Au secours, mon enfant est difficile à table !

 Votre enfant laisse de moins en moins de nourriture dans son assiette et vous vous demandez comment y remédier ? Voici quelques idées pour déjouer les enfants difficiles.

 

Bébé, ma fille tétait le lait maternel avec aisance et rapidité. Elle est devenue difficile avec les purées, et quand nous avons commencé à lui proposer des aliments « normaux », elle a commencé à rechigner à manger. Elle mangeait incroyablement lentement, même si elle avait déjà exprimé sa faim. Elle pouvait mettre jusqu'à une heure pour manger, et chaque bouchée restait dans sa bouche pendant dix minutes, un record ! C'était exaspérant. Parfois, je me demandais si elle n'avait pas le gène de la faim. Elle devait bien avoir envie de manger, non ? Puis, quand j'ai vu à quel point elle aimait grignoter du chocolat ou manger du muesli, j'ai compris que quelque chose n'allait pas.

 

Motiver et récompenser :

 

Une façon d'inciter votre enfant à manger est de le motiver et de le récompenser. « Si tu finis ton assiette, tu auras un yaourt en dessert. » Une fois la première bouchée avalée, votre enfant sera généralement plus intéressé par la nourriture et n'aura plus besoin d'être encouragé à finir. Cependant, cette méthode ne fonctionne pas toujours, et en tant que parents, vous vous inquiétez que votre enfant ne mange pas assez.

 

Nous, les parents, sommes le problème :
« Aucun enfant n'est jamais mort de faim », nous a dit le pédiatre. « Son poids est tout à fait normal », nous a-t-on assuré. Cette affirmation m'a fait réfléchir. Elle mange manifestement suffisamment, et le problème vient de nous, les parents. Nous pensons que l'enfant devrait manger plus, ou plutôt, manger comme nous. Si nous parvenons à nous défaire de cette idée, nous aurons déjà fait un grand pas. Alors, ne vous inquiétez pas des quantités et laissez l'enfant manger une grande variété d'aliments. Car un plat qui nous paraît étrange peut être parfaitement nutritif. Par exemple, on peut servir de la mozzarella avec du concombre plutôt qu'avec des tomates, et de la viande chaude avec des crudités ou des pommes plutôt qu'avec des légumes cuits. L'essentiel, c'est que l'enfant mange, et qu'il ait une alimentation variée et saine ! 

 

 

Parfois, il s'agit simplement d'une question de préparation.

 

Ce que beaucoup ignorent : les enfants ont beaucoup plus de papilles gustatives que les adultes ; tout a un goût plus intense pour eux. Pas étonnant qu’il y ait si peu d’amateurs d’asperges ! C’est pourquoi il est d’autant plus important de persévérer et de proposer régulièrement des aliments, sans les forcer. (Personnellement, je n’aimais que les tomates crues à 18 ans…)

Parfois, c'est la texture qui pose problème : les pommes de terre entières ne sont pas appréciées, mais on les adore en purée ou en gnocchis. Il faut donc varier les façons de les consommer.

 

Ceux qui n'aiment pas les légumes crus préféreront peut-être les légumes cuits à la vapeur, et inversement. De plus, l'acidité neutralise l'amertume : quelques gouttes de jus de citron adoucissent considérablement le goût du brocoli, des choux de Bruxelles, des courgettes et des haricots verts.

 

Attention : manger peut être tout simplement ennuyeux pour certains enfants. Quand notre fille est distraite, elle finit son assiette sans même y penser. Mais comme elle est censée se concentrer sur son repas, elle mâche sans conviction. Alors, rendez les repas plus amusants ! Vous pouvez découper les aliments en formes rigolotes, leur donner des noms amusants et inventer des petites histoires. Par exemple, le chou-fleur pourrait devenir « La Famille Flocon de Neige », qui vit toutes sortes d’aventures avec les restes de nourriture dans son assiette. Parfois, il suffit aussi de rendre les aliments eux-mêmes plus intéressants. Enfilez des morceaux de poulet sur une brochette, laissez votre enfant « aspirer » les pâtes ou tremper un morceau de pain dans du fromage blanc.

 

 

Autre bon conseil : servez les aliments sains en premier, quand les enfants ont le plus faim ! Certains ne jurent que par des horaires de repas inhabituels, comme dîner à 17 h ou 17 h 30. À ces heures-là, les enfants ne sont pas trop fatigués et sont plus enclins à goûter de nouvelles choses.

 

J'ai récemment entendu parler d'un autre cas par une amie. Son fils était un bon mangeur, comme on dit, quand il était bébé. Il adorait les compotes et les bouillies de toutes sortes. Et pratiquement tout ce qu'on lui proposait : carottes, panais, saumon, potiron ou haricots, il finissait son assiette avec plaisir. Elle était ravie et convaincue d'avoir tout fait correctement.

 

Mais ensuite, aux alentours de son deuxième anniversaire, cela a soudainement cessé. D'abord, il a refusé les épinards, puis les brocolis. Le maïs était toujours acceptable, mais seulement s'il n'était plus en épi.

 

« Les enfants deviennent plus difficiles en matière d'alimentation ; c'est une phase tout à fait normale de leur développement », lui a expliqué le pédiatre. Néanmoins, cela reste une période éprouvante pour les parents ; les allers-retours incessants sont épuisants. Le secret ? Garder son calme. La plupart du temps, le problème n'est même pas lié à la nourriture elle-même. Alors, quelle en est la cause ? Plusieurs hypothèses sont possibles.

 

Les enfants veulent décider par eux-mêmes

 

Vous connaissez cette sensation : vous demandez à votre enfant s’il veut porter le t-shirt rouge ou le bleu, et il vous répond en criant « le vert ! » ? Alors ne soyez pas surpris si la même chose se produit à table.

 

Ce qui fonctionne, c'est la règle « Goûtez à tout au moins une fois ! ». Commencez par mettre dans l'assiette un aliment que votre enfant aime. Ajoutez ensuite les autres aliments qu'il est censé goûter. S'il n'aime pas quelque chose du premier coup, ce n'est pas grave. Ainsi, vous l'habituerez à goûter régulièrement de nouvelles choses et il pourra développer de nouvelles préférences.

 

Mais que faire si votre enfant refuse tout ? Aïe ! On se sent immédiatement inquiète et on ne lui donne plus que du muesli ou du yaourt. Après tout, au moins, ça contient des nutriments !

 

Essayez de laisser votre enfant choisir ce qu'il met dans son assiette. Préparer sa propre pizza, par exemple, est très amusant. Les petits sont si fiers quand la pizza fumante sort du four et qu'ils ont garni leur part eux-mêmes.

 

Les enfants apprennent aussi beaucoup sur les habitudes alimentaires en observant les autres.

 

Si vous craignez que votre enfant ne mange pas assez, il est préférable de consulter votre pédiatre pour vérifier sa courbe de croissance. Tout est normal ? Vous vous êtes peut-être trompé(e) sur la taille des portions : une portion pour un jeune enfant correspond à environ une cuillère à soupe.

 

Bien sûr, la façon dont les adultes abordent l'alimentation joue également un rôle important. Êtes-vous détendu(e) en cuisine ? Aimez-vous expérimenter ? Essayez-vous régulièrement de nouveaux plats et aliments ? Si oui, votre enfant prendra cela comme modèle et développera une relation tout à fait naturelle avec la nutrition.